张说主政的另一个大胆举措，是在玄宗的同意下，改政事堂为中书门下。政事堂是三省长官会谈协商的办公地点，改为中书门下后，变成了正式的官署，下设吏、枢机、兵、户、刑礼五房，宰相集权由惯例成为制度。
开元年间宰相集权化的最终产物，是在开元二十四年（736年）接替张九龄为中书令，把持相位十几年的李林甫，以及在杨贵妃得宠后跻身朝堂，身兼四十余职的杨国忠。此二人都与日后的安史之乱脱不了干系。
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李林甫作为酿成安史祸患的关键人物，在史书中难免被妖魔化，很多人只说他是口蜜腹剑的奸臣。其实李林甫并非庸碌之辈，他之所以能够上位，恰恰是由于玄宗知人善任。正如《剑桥中国隋唐史》评价，李林甫是“一个精明的行政官员和制度专家”。
李林甫为相时，曾奉命修订整理法典，《开元新格》与《唐六典》都是在他主持下完成。其中，《唐六典》是唐朝最权威的行政法典之一，深刻影响后世法度。李林甫依法治国卓有成效，在他上台一年后，刑部根据其修订的新法审理案件，当年天下的死刑犯只有58人。一时，各地囚犯锐减，百姓安居乐业，乌鸦在监狱的梁上筑起了巢，朝廷党争渐息，国库日渐充盈，儒家的仁政经由这位“奸相”付诸现实。