文天祥在元军统帅伯颜面前大义凛然，毫无惧色，与之据理力争。伯颜大怒，心想此人若要放回去，必为我之劲敌。遂不顾“两军交战，不斩来使”的礼节，将其扣押。文天祥为人机警，有勇有谋，在押解途中得以逃脱，随后积极抗元。
公元1276年，临安失守。谢太皇太后、太后、皇帝等人均被蒙军抓往北朝，此时宋朝等于亡了。但是不久，陈宣、张世杰等人在福州拥立9岁的赵昰为皇帝，重新恢复宋朝名号。他们把文天祥请到福州。那时文天祥已颇具影响力，一声号令，便有各地兵士群集响应。文天祥亲自领兵作战，与元军抗衡，取得了一些胜利。
元军自侵宋以来，每每一战即胜。这次在文天祥手中吃了败仗，气急败坏，便把他当作头号敌人。毕竟敌众我寡，相差悬殊。文天祥战败，只好逃离赣州。
公元1278年，赵昰病故。8岁的赵昺继位。陈宣见大势已去，再次偷偷逃走。文天祥继续与元军周旋，无奈孤军难撑，最终被捕。