诸葛亮不仅是第一流的战略专家，也是第一流的政治家。这一点在三国时就已得到公认，甚至敌人也不能不承认。魏国著名谋士贾诩说“诸葛亮善治国”，刘晔说“诸葛亮明于治而为相”。刘备入主益州后，便任命诸葛亮为军师将军，每当刘备领兵出征时，诸葛亮就坐镇成都，负责后方事务以及前线补给。这时他充当的角色，十分类似西汉初的萧何。刘备称帝后，诸葛亮成为新帝国的丞相，录尚书事，总揽政事。
在我们的印象里，诸葛亮是个温文尔雅之人，其实他是有霹雳手段的。他主张以严刑峻法治国，一方面是因为蜀地在刘璋统治时法网宽松，政府没有威信；另一方面是因为刘备手下的将领们个个飞扬跋扈，毫无军纪观念，流寇思想严重，难以约束。这种情况给蜀汉带来了极大的隐患，比如说关羽与张飞，虽有万夫不当之勇，但一个藐视同僚，一个苛待士兵，最后都死于非命。再比如说刘封，自恃为刘备养子，拒援关羽，逼反孟达，也是目无军纪的典型。我们必须看到，诸葛亮虽有心整饬法令纪律，权力却比较有限。不要说关羽、张飞这些人他碰不得，就是黄元这样的地方大员他也碰不得。诸葛亮是个聪明人，他有一个原则，就是尽量不去冒犯刘备。
一个最典型的例子，是他并没有阻止刘备东征。
诸葛亮是反对东征的，但他并没有劝阻，这是为什么呢？在劝阻东征的人中，说话最有分量的是赵云，他在蜀汉军队中的地位与关羽、张飞相当，他反对的结果是被刘备弃而不用，在夷陵之战中，我们没看到赵云的影子。另一个极力反对东征的秦宓更倒霉，被逮捕下狱。在这种情况下，诸葛亮有自己的顾虑：自己的老哥诸葛瑾是东吴重臣，若是劝刘备不要攻吴，不免会被人怀疑别有用心；况且这个时候刘备被复仇的念头冲昏了头脑，没有理智可言，就算劝也是白劝。