就在日本倾全国之力，欲与中国决一死战的紧要关头，清政府反而放松了国防建设，削减军费预算，从1888年开始停止购进军舰，1891年停止购买海军的枪炮弹药。这倒不是因为军火工业实现了国产化，而是因为钱被慈禧拿去修颐和园了。另一种说法是：光绪皇帝生父，主管海军衙门的大臣醇亲王奕 为使慈禧远离紫禁城，方便光绪亲政，挪用了海军衙门经费修颐和园。慈禧说，光绪1875年登基时年幼，她不得不垂帘听政，到1886年改为“训政”，1889年“归政”。“我什么都不过问了，修修花园养老还不行吗？”
与明治天皇相比，对照何其鲜明！中国就是在这样的状态下，迎来了一场命运攸关的战争。
1890年，已经身为首相的山县有朋在第一届议会上公开鼓吹他的所谓“利益线”理论，指出国家独立自卫之道有二：一是防守主权线，即保卫本国疆土不容他人侵犯；二是维护利益线，即在与国家主权线安危密切相关的地区，必须经常处于优势地位。他指出，仅仅防守主权线已不足以维护国家的独立，必须进而保卫利益线。